“最近在中国的一座一线城市宣布启动建设一座巨型足球场，这对世界来说是一个信号，表明中国正在恢复正常。”西蒙·查德威克（Simon Chadwick）这样写道。

法国里昂商学院欧亚体育产业中心主任、欧亚体育产业教授Simon Chadwick跨界体育、商业、政治和科技领域，尤其关注欧亚大陆地区。在全球顶尖的商学院任职超过25年，出版多部著作，并曾与众多体育界的知名人士合作，被公认为精英职业运动领域当代问题的首席评论家。

足球界普遍认可的一个观点是，要想成为最佳射手，球员需要具备对时机的良好判断力。从葡萄牙的克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（Cristiano Ronaldo）到加拿大的克里斯汀·辛克莱尔（Christine Sinclair），前锋的标志性特征都是在正确的时间采取正确的行动。

考虑到中国成为世界足球强国的目标，人们普遍会认为中国一直在关注并学习一些世界一流球员的经验。中国最近的一些举措都展示了类似罗纳尔多和辛克莱尔在球场上的那种竞争本能。特别是广州刚发布了正在规划中的新足球场的设计概念图，引起了众多观察员与足球迷的关注。

这座广东体育场因惊艳的花卉造型设计而被称为“莲花体育馆”。它将成为世界上最大的顶级专用足球场。该体育场毗邻广州南站，耗资近20亿美元，将于2022年投入使用。

该体育场对外宣布已于4月16日开工建设，这显然是在向世界传达一条信息——中国商业重新对外开放，并正在恢复正常。

但是，在全球诸多国家还在努力应对新冠肺炎疫情之际，全球媒体以及众多社交媒体平台广泛传播这些设计概念图具有一定的象征意义，表明这一宣告可能更具战略意义，而非无心之举。

许多国家都比中国至少晚了八周才发生和应对疫情，西方国家尤其如此。在其他国家还在正处在疫情封锁期，这样的时间差恰好提供了一个彰显信心的机会。比如，中国对早日举办足球世界杯的渴望显而易见。有人猜测中国即将提起申请，最早可能在2030年主办该赛事。中国显然是想通过宣布兴建这一场馆这一消息来增加申办筹码。

为筹办2023年亚洲杯，中国正在修建另外几座足球场。不过，广州恒大足球场明显是一种宣示性的建筑，彰显了对未来的信心十足。

如果中国获得了2030年世界杯的主办权，也是意料之中。尤其是有几家中国公司已经成为国际足联（FIFA）赛事的大赞助商。

与此同时，还存在一种丝毫不亚于莲花之势的无形力量。此时此刻，揭晓这个即将举办全球最受欢迎的比赛的体育场图像，除了其他意义，也展示其软实力。软实力是一场关于吸引力和参与性的游戏，是一种使人们相信一个国家与其他国家的人民共享同一希望和抱负的方式。

这并不是中国第一次通过体育场来做彰显实力。2003年，瑞士赫尔佐格和德梅隆（Herzog and de Meuron）建筑事务所受委托为2008年北京奥运会设计比赛场馆，最终建成了标志性的北京国家体育馆（Beijing National Stadium），也被称为“鸟巢”（Bird’s Nest）。

北京奥运会和北京国家体育馆都旨在预示中国即将在世界舞台上复兴，鸟巢更是象征着一个更加强大、开放、自信和雄心勃勃的中国。由此可见，莲花体育场似乎标志着中国全球化发展的下一个阶段：更大、更强、更具雄心的计划。

而且，如果说鸟巢体育馆表现了中国传统饮食文化的重要性，那么盛开的莲花无疑象征着一个正在蓬勃发展、迈向巅峰的中国。

过去十年，全球各地热衷于建造独具匠心的大型体育馆。其中一些旨在盈利，作为资本主义体育的缩影，并服务其商业目的。启动这些项目通常是为了迎合消费者不断变化的喜好。

以广州为例，这座体育场的选址毗邻大型火车站并非偶然。当然，这可以便于观众在比赛期间进出场馆，但是莲花体育场本身也将成为一个旅游目的地，必然会提供休闲娱乐和餐饮等服务

中国的中产阶级日渐壮大，品味日益多样化，新的体育场更能满足这些需求，是广州现有最大的体育馆——天河体育馆难以企及的。地处市中心的天河体育馆可容纳6万名观众，建于1984年。

天河体育馆是中超联赛（Chinese Super League）顶级球队之一广州恒大淘宝队（Guangzhou Evergrande Taobao）的主场。2016年，广州市体育局出借天河体育馆给该足球俱乐部，这足以表明恒大在支持中国经济发展中的重要性。

球队的冠名赞助商恒大是中国数一数二的房地产开发商，主要销售对象是中高收入人群。其创始人许家印（Hui Ka Yan）是亚洲超级富之一。因此，恒大负责莲花体育场的开发绝非偶然。全球最大的零售商和电子商务公司阿里巴巴（Alibaba）成为广州恒大球队的另一股东，也并非巧合。

确实，时机就是一切。这座即将建成的世界最大的足球场将会见证众多伟大球员的精彩进球，这个项目巧妙的时机和大胆的本质表明了中国的追求绝不止于足球。

*本文仅代表教授个人观点